Le Tribule terrrestre (Tribulus terrestris) est une plante annuelle très velue qui a des poils plus ou moins argentés. Ses tiges rampantes assez peu ramifiées peuvent atteindre 90 cm de longueur, tandis que feuillage et fleurs ne peuvent guère s’élever à plus de 5 cm au-dessus du sol. Le fruit porte des piquants suffisamment solides pour crever un pneu de vélo.
Le mot tribulus désigne en latin un piège à plusieurs pointes, terrestris s’applique à des plantes poussant sur le sol. C’est également le fruit qui est à l’origine du nom populaire croix de Malte : vu de dessous, avec ses épines, il ressemble très nettement à une croix de Malte qui aurait cinq branches.

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